Biografia y aportes de Francisco Jose de Caldas

Para iniciar este legado del Sabio Caldas, se comienza por su vida...

Primer científico colombiano, nacido en Popayán, en octubre de 1768, muerto en Santafé, octubre 29 de 1816. Hijo de José de Caldas y Vicenta Tenorio, realizó sus estudios de Latinidad y Filosofía en el Colegio Seminario de Popayán, bajo la dirección de José Félix de Restrepo. En 1788 se trasladó a Santafé y terminó, en 1793, sus estudios de Derecho en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. Al concluir su ciclo de estudios superiores, Caldas se radicó en Popayán, donde se dedicó a manejar los negocios de su familia y a la labor de comerciante, actividades en las que no tuvo mayor fortuna. Desde que estudiaba en Popayán, Francisco José de Caldas se inclinó por el estudio de las matemáticas y la astronomía...

Influenciado por el socio comercial de José Celestino Mutis, José Ignacio de Pombo, de quien era amigo y preceptor de sus hijos, decidió emprender el estudio de la botánica.

El 5 de agosto de 1801 entró en comunicación con el director de la Real Expedición Botánica. Además de entablar una fluida comunicación con Mutis, en torno al interés por la quina, Caldas comenzó a recopilar plantas, pero de manera poco sistemática, y sobre todo, sin mucho conocimiento sobre los avances que había en la materia. Cuando conoce a Humboldt hace más técnicos sus estudios bótanicos.

 
En 1806 Francisco es asignado por Mutis como encargado del Observatorio Astrónomico.

Caldas fue ratificado como director del Observatorio y asociado a la continuación de la Flora de Bogotá; así mismo, se le encargó la cátedra de Matemáticas Elementales además de observaciones astronómicas y meteorológicas. Pero los sucesos independentistas obligan a Caldas, en alguna medida, a suspender los trabajos científicos y encarga a Benedicto Domínguez y en 1814 se suspenden todas sus actividades científicas.

 

También en esos años, el Observatorio Astronómico sirvió de sede para las reuniones secretas de quienes divulgaban las ideas libertadoras y ‘revolucionarias´', a las que asistían entre otros, el canónigo  Andrés Rosillo, tildado de conspirador y encarcelado en 1810, y los jóvenes criollos Antonio Nariño, José Acebedo y Gómez,  Antonio Baraya, entre otros

Trasladado a Bogotá y juzgado sumariamente por un Consejo de Guerra, fue condenado a muerte el 28 de octubre de 1816, y fusilado junto a Francisco Antonio Ulloa, José Miguel Montalvo, y Miguel Buch. Los aportes de Francisco José de Caldas a la ciencia, aunque importantes para la época, no tienen mucho valor científico, debido a los problemas que tuvo que afrontar y a las inconsistencias teóricas que hay en muchos de ellos; sin embargo, su labor radica en los planteamientos que expresó sobre la ciencia.

Sus padres fueron José de Caldas y Vicenta Tenorio, su esposa Maria Manuela Barahona y sus amigos más allegados fueron: Antonio Nariño, José Celestino Mutis, José Ignacio de Pombo, Alexander von Humboldt, Aimé Bondpland, Camilo Torres Tenorio, José M. Gutierrez, Luciano D'Elhuyar